Der Trierer Pflanzenökologe Dr. Thomas Becker forscht seit vielen Jahren intensiv zu Steppenökosystemen. In diesem Jahr war er am Auswahlprozess entscheidend beteiligt und hat gemeinsam mit einem internationalen Autorenteam einen umfassenden Übersichtsartikel über die Federgras-Steppe verfasst.

Relikt der Eiszeit

Zum Ende der Eiszeiten bis vor etwa 10.000 Jahren bildeten Steppen in den Tieflagen Mitteleuropas die vorherrschende Vegetation. Als es danach wärmer wurde, breiteten sich Wälder aus und die Steppenlandschaften verschwanden. „Nur an besonders trockenen Standorten in Gebieten mit geringem Niederschlag konnten sie sich mit Unterstützung der damals noch vorkommenden Wildpferde, Wisente oder Auerochsen kleinflächig halten. Ab der Jungsteinzeit, als der Mensch sesshaft wurde, sorgten dann dessen Weidetiere dafür, dass die Steppenreste erhalten blieben“, erklärt Thomas Becker. Diese finden sich heute unter anderem in den Trockengebieten von Thüringen, Sachsen-Anhalt und Brandenburg sowie des nördlichen Oberrheingrabens in Rheinland-Pfalz bei Mainz.

Mit der Einführung der industriellen Landwirtschaft verschwand die Federgras-Steppe durch Intensivierung oder Aufgabe der Landnutzung mehr und mehr. Obwohl viele Bestände heute in Schutzgebieten liegen, gehen sie weiter rapide zurück oder ihr Erhaltungszustand verschlechtert sich. Hauptursachen dafür sind Stickstoffeinträge aus Industrie und Verkehr, unzureichende Pflege und auch die Ausbreitung der Aufrechten Trespe. Die aus Südwest-Mitteleuropa stammenden Grasart überwächst den ohnehin schon bedrohten Landschaftstyp regelrecht.