Die im Osten gelegene Stadt Joensuu ist mit 75.600 Einwohnern (Stand: 2016) eine der größten Städte Finnlands. Das Gebiet wurde bereits nach Beginn der letzten Eiszeit bewohnt. Die Stadt Joensuu wurde jedoch erst 1848 von Zar Nikolaus I. gegründet. Joensuu bedeutet auf Deutsch „Flussmündung“ und liegt passenderweise am Fluss Pielisjoki, der in den See Pyhäselkä mündet.
Für Naturliebhaber ist Joensuu ein Traum, denn die Stadt ist von einer wunderschönen Landschaft umgeben. Im Sommer kann man hervorragend in dem angrenzenden See schwimmen gehen oder einfach durch die Wälder wandern.

Tipp: Mückenspray nicht vergessen

Im Spätsommer beginnt die Zeit in der Heidelbeeren und Pilze gesammelt werden können. Der Winter in Joensuu kann bis zu sieben Monate dauern und Temperaturen bis zu -30 °C erreichen. Es werden zahlreiche Wintersportaktivitäten, wie zum Beispiel Eisschwimmen, Schlittschuhlaufen, Skilanglauf und Ski, angeboten.

Nachdem ich mich entschieden hatte meinen ERASMUS-Aufenthalt in Joensuu zu verbringen, begann die Vorbereitung. Dies beinhaltete das Ausfüllen des Bewerbungsformulars sowie das Schreiben des Motivationsschreibens. Ein paar Wochen später fand ein kurzes Vorstellungsgespräch mit den hiesigen ERASMUS Koordinatoren des Fachbereiches VI statt. Dabei wurde mir mitgeteilt, dass meinem Aufenthalt in Joensuu, ihrerseits nichts im Wege stehen würde. Daraufhin bewarb ich mich an der University of Eastern Finland (UEF) und wartete auf eine Antwort. In der Zwischenzeit kümmerte ich mich um mein Learning Agreement. Das bedeutete zum einen, sich zu erkundigen welche Kurse an der Partneruniversität angeboten werden und zum anderen, möglichst äquivalente Kurse zu den Kursen zu finden, die ich in Deutschland hätte absolvieren müssen. Daraufhin vereinbarte ich Termine mit meinen Dozenten an der Universität Trier, um über die Anerkennung zu sprechen. Nachdem ich meine Unterschriften gesammelt hatte, musste das Learning Agreement noch vom Dekan unterschrieben und ebenfalls nach Finnland geschickt werden. Da das Kursangebot in Joensuu sehr von dem in Trier abwich, konnte ich nur 15 Creditpoints für zwei Semester anerkannt bekommen. Es war jedoch eine angenehme Lösung mein Studium etwas zu entzerren und darüber hinaus andere Bereiche kennen zu lernen sowie unbezahlbare Eindrücke zu gewinnen. Die Zusage und offiziellen Informationen und Dokumente meiner Gasthochschule trafen erst sehr spät ein. Daraufhin hieß es, möglichst schnell eine Unterkunft zu finden und die Flüge zu buchen.

Joensuu Riverside Residence

Riverside ist ein ehemaliges Hotel, welches zu einer Studentenunterkunft umgebaut wurde. Es gibt möblierte Einzel- und Doppelzimmer mit eigenen Badezimmern. Im Falle eines Doppelzimmers muss man sich das Zimmer mit einer anderen Person teilen. Die Gemeinschaftsküche wird von ca. 50 Personen und der Gemeinschaftsraum immer als „Preedrinking place“ genutzt. Langweilig wird es dort also nie. Ein Vorteil der Riverside Residence ist die zentrale Lage.

Es gibt drei Möglichkeiten nach Joensuu zu gelangen:

1. Ihr fliegt, beispielsweise von Düsseldorf aus, nach Helsinki (ca. 2 Stunden), steigt dort um und fliegt nach Joensuu (ca. 1 Stunde). Die einfachste, aber auch teuerste Anreise. Vom Flughafen in Joensuu fährt nach jedem Flieger ein Shuttle in die Innenstadt (ca. 3,00 Euro).
2. Ihr fliegt nach Helsinki, nehmt den Zug in die Stadt (ca. 40 Minuten, ca. 6,00 Euro), von wo aus ihr mit dem Zug nach Joensuu (ca. 4 ½ Stunden, ca. 60,00 Euro) fahrt. Die längere Zugfahrt solltet ihr jedoch im Voraus buchen, da sonst ggf. kein Platz mehr frei ist. Problematisch ist es in diesem Fall, wenn ihr mehr als ein großes Gepäckstück habt, da ihr diese nur im Zwischengang abstellen könnt.
   Mehr Infos unter: https://www.vr.fi/cs/vr/en/frontpage
3. Ihr fliegt nach Helsinki, fahrt mit dem Zug in die Stadt und nehmt von dort aus eine Tram, um zu der Bushaltestelle „Kamppi“ zu gelangen, von wo aus ihr einen Bus nach Joensuu (ca. 7 – 8 ½ Stunden, ca. 1,00 – 25,00 Euro je nach Verfügbarkeit und Angebot) nehmt. Dies ist die günstigste Alternative. Die Busfahrt sollte ebenfalls im Vorhinein gebucht werden. Empfehlen kann ich euch den Nachtbus, da man dort einige Stunden verschlafen kann.
   Mehr Infos unter: https://matkahuolto.fi/en/ und http://www.onnibus.com/en/index.htm

Uni-System

Die Semester finden in Finnland von September bis Dezember und von Januar bis Mai statt. Dementsprechend gibt es im Winter keine langen Semesterferien, während der Sommer hingegen frei ist. Einwöchige Weihnachts- und Osterferien gibt es dennoch.
Da die Universität verschiedene Austauschprogramme anbietet, ist Englisch die Unterrichtssprache vieler Fächer.

Tipp: Werden Kurse auf Finnisch angeboten, die euch interessieren, könnt ihr den jeweiligen Dozenten anschreiben und fragen, ob die Unterrichtsprache auf Englisch gewechselt werden kann oder ihr englische Unterlagen bereitgestellt bekommt.

Anders als in Deutschland wird in Finnland in Blöcken unterrichtet. Das bedeutet, dass man ein- bis dreiwöchig Vorlesungen und Exkursionen besucht. Anschließend wird das gelernte Wissen in einer Klausur abgefragt. Diese sind meist so aufgebaut, dass man zum Beispiel fünf Fragen erhält und davon vier im Umfang einer Seite bearbeitet. Es gibt meist drei Prüfungstermine (innerhalb von acht Wochen) sowie die Termine des „General Examination days“. Das bedeutet, dass man einmal im Monat jede beliebige Klausur in einem Zeitfenster von vier Stunden schreiben kann. Für Klausuren muss man sich an der UEF nicht anmelden und man kann die Klausuren beliebig oft mitschreiben, ebenfalls, um sich in der Note zu verbessern. In vielen Fächern muss man anstelle einer Klausur Hausarbeiten zwischen zwei und fünfzehn Seiten schreiben. Häufig mussten zudem Poster erstellt und Präsentationen gehalten werden. Darauf haben die finnischen Dozenten besonderen Wert gelegt.

Allgemein lässt sich sagen, dass man in engem Kontakt mit den Dozenten steht. Solltet ihr Fragen oder Probleme haben, wendet euch immer an den entsprechenden Dozenten, die werden euch zu 100 Prozent helfen.

Das studentenfreundliche System der UEF hat mir sehr gut gefallen, da die Lernziele erreicht wurden und das Studium im Ganzen nicht so stressig wie in Deutschland ist. Mir hat die Entzerrung der Prüfungen sowie die Möglichkeit die Klausur zu wiederholen, wenn man einen schlechten Tag oder mal nicht genug gelernt hat, sehr gefallen.

Hochschulinformationssystem

In der Einführungswoche bekommt ihr einen Systemzugang freigeschaltet. Erst mit diesem könnt ihr euren Stundenplan erstellen und erhaltet Zugang zu den Computern und Internet an der UEF. Weboodi ist das System, in dem ihr Einsicht über das Kursangebot und eure Noten erhaltet (= Porta). In Moodle laden die Dozenten alle kursrelevanten Daten hoch (= StudIP) und in Lukarit könnt ihr euch euren Stundenplan erstellen.

Bibliothek

Wenn ihr euch Bücher in der Bibliothek ausleihen möchtet müsst ihr online oder an der Info in der Bibliothek eine Bibliothekskarte bestellen. Drucker und Scanner findet ihr ebenfalls in der Bibliothek.

Student Union

Bei eurer Registrierung an der Universität werdet ihr gefragt, ob ihr der Student Union beitreten wollt. Der Preis für ein Semester liegt ungefähr bei 64,00 Euro und der für zwei bei 104,00 Euro. Vorteile sind, dass ihr eine Studentenkarte erhaltet, mit der ihr Ermäßigungen in den beteiligten Mensen Joensuus (2,45 Euro für das Studentenmenü inklusive Salat, Brot, ein Glas Milch oder Saft) und bei Bus- und Zugverbindungen (50 %) bekommt. Darüber hinaus könnt ihr kostenlos den Student Health Service nutzen, welcher im Aurora Gebäude zu finden ist. Das bedeutet, dass ihr kostenlos von Krankenschwestern und Ärzten behandelt werdet, wenn ihr krank seid.

ESN

ESN könnt ihr nur beitreten, wenn ihr bereits Mitglied der Student Union seid. ESN veranstaltet viele Events für Austauschstudenten wie beispielsweise die „Get to know each other party“, das „International Dinner“, bei dem Snacks der jeweiligen Länder von Landsleuten gekocht und präsentiert werden, sowie „ESN goes sledging“, „Music evening“, „Cosmic bowling“ und weitere. Darüber hinaus bietet ESN Reisen nach Stockholm, St. Petersburg, zu den Lofoten und Lappland an. Ich würde euch eine Reise nach Lappland empfehlen, da dort die Wahrscheinlichkeit Nordlichter zu sehen am höchsten ist. Alternativ könnt ihr die Trips natürlich auch selbst organisieren.
ESN verteilt am Anfang des Semesters „Welcome Bag‘s“ für zwei Euro. Da sind Coupons, freie Eintrittskarten für Clubs, ein Kugelschreiber, Kalender und manchmal auch die DNA Sim-Karten enthalten.

Sprachkurse

Wie ihr vielleicht in früheren Erfahrungsberichten gelesen habt, haben viele Studenten vor Beginn der Vorlesungszeit einen Finnisch-Sprachkurs belegt. Dieser wurde 2016 / 2017 nicht angeboten. Als Alternative bietet die UEF Sprachkurse, sogenannte „Survival Finish“ Kurse und die Stadt Joensuu Sprachkurse an, die ihr kostenlos besuchen könnt.

Fortbewegung

Fahrrad:

Beinahe alle Austauschstudenten haben sich ein Fahrrad besorgt. Mieten kann man Fahrräder bei „Kansalaistalo“ (http://www.kansalaistalo.fi/?page_id=137) für ca. 40,00 Euro pro Semester in der Innenstadt. Reparaturen und Fahrradwechsel falls nötig sind im Preis inklusive.

Tipp: Bei Ankunft solltet ihr euch direkt darum kümmern, da die guten Fahrräder schnell vergriffen sein werden.

Darüber hinaus besteht die Möglichkeit eines der vielen Angebote wahrzunehmen und ein eigenes Fahrrad zu kaufen. Die Preise dafür liegen zwischen 40 und 80 Euro. Allerdings müsst ihr einplanen, dass ihr das Fahrrad vor der Abreise wieder verkaufen und euch während der Nutzung selbst um Reparaturen und Wartung kümmern müsst. Ich habe mir ein Fahrrad gemietet und war völlig zufrieden. Des Weiteren solltet ihr beachten, dass ihr euch Fahrradlampen besorgt, da ihr sonst von der Polizei angehalten werden könnt und eine Strafe von 40,00 Euro bezahlen müsst. Eine adäquate Lampe könnt ihr beispielsweise für 5,00 Euro im Clas Ohlson (Elektronikgeschäft) in der Innenstadt kaufen. Zudem erhaltet Ihr in der Universität und bei Infoveranstaltungen kostenlose Reflektoren, die ihr nutzen solltet.

Bus:

Die Buskosten sind in Finnland trotz Studentenrabatt mit 50,00 Euro pro Monat recht hoch. Alternativ gibt es die Möglichkeit eine wiederaufladbare Karte für 3,50 Euro zu kaufen und kleinere Geldbeträge wie beispielsweise 20,00 Euro aufzuladen. Pro Fahrt zahlt ihr dann 2,00 Euro, an Stelle von 2,00 oder 3,80 Euro (Uhrzeitenabhängig). Fahrräder mitzunehmen kostet nochmal 2,00 Euro extra. Die Tickets sind jeweils 60 Minuten gültig.
Um euch eine Monatskarte zu kaufen müsst ihr im „Carelicum“, die örtliche Touristeninformation, eine elektronische wiederaufladbare Karte kaufen und dann den Preis für einen Monat, der um die 50,00 Euro liegt, aufladen.

Freizeit

Wer befürchtet, dass es ihm / ihr in Finnland langweilig werden wird, der täuscht sich. Falls doch, geht raus und erkundet die Gegend. Ihr könnt das ganze Jahr durchgehend grillen, abends Bowling-, Koch- und / oder Filmabende machen, reisen und beispielsweise Hockey-Spielen besuchen.

Sport

Joensuu bzw. die Student Union bietet gegen einen Aufpreis viele Sportarten an. Darüber hinaus könnt ihr euch Skier, Schlittschuhe und Schlitten ausleihen. In Joensuu kann man natürlich auch schwimmen gehen.

Wenn ihr gerne reist würde ich euch empfehlen eine Tour durch die baltischen Staaten zu machen (Joensuu ⇒ Helsinki ⇒ mit der Fähre nach Tallinn ⇒ mit dem Bus nach Riga und Vilnius), nach Stockholm zu fahren und euch Lappland anzuschauen. Ein Ausflug nach St. Petersburg bietet sich ebenfalls an, da man mit der Fähre für 72 Stunden ohne ein Visum einreisen kann. Vergesst auch nicht euch die in der Nähe liegenden Nationalparks anzuschauen (z. B. Koli-Nationalpark, Linnansaari Nationalpark) und finnische Städte, wie Helsinki, Turku und Tampere.

Ihr solltet generell darauf achten, dass ihr Finnen immer höflich gegenübertretet und ihnen Platz lasst. Das klingt im ersten Moment etwas komisch, aber die Faustregel, eine „Armlänge Abstand“ zu halten, trifft auf viele Finnen zu. Darüber hinaus scheinen sie manchmal sehr schüchtern und zurückhaltend zu sein. Das ändert sich aber mit der Zeit. Ebenso ist es in einem Gespräch normal auch mal zu schweigen. Die peinliche Stille gibt es dort nicht. Ein weiterer Tipp ist, wenn ihr zu Besuch bei Finnen seid, zieht immer eure Schuhe aus!

Die Lebensunterhaltkosten liegen höher als in Deutschland. Das werdet ihr vor allem während den ersten Tagen merken. Fleisch, Käse und vor allem Alkohol sind sehr teuer. Mit der Zeit „gewöhnt“ man sich daran, bzw. lernt auf Preise zu achten und die Schnäppchen zu finden. Aufgrund der hohen Lebensmittelkosten habe ich mittags in der Uni gegessen und manchmal auch noch einmal abends, da der Preis für das Tagesgericht mit 2,45 Euro unschlagbar ist. Für diesen Preis kann man kaum kochen.