In Anlehnung an Erik Eriksons psychosoziales Modell der lebenslangen Entwicklung konzentriert sich die Forschung der Abteilung Entwicklungspsychologie auf die Lösung universeller Entwicklungsaufgaben, die laut Erikson die Grundlage für eine gelingende Lebensgestaltung sind. Im Mittelpunkt stehen hier aktuell:

• die Entwicklung von Motiven und deren Effekte auf kindliches Erleben und Verhalten,
• die Identitätsentwicklung in der Adoleszenz und im jungen Erwachsenenalter,
• das Erleben zwischenmenschlicher Intimität sowie
• Prozesse erfolgreichen Alterns (Generativität und Lebensrückblick).

Ein wichtiger Schwerpunkt der Trierer Entwicklungspsychologie liegt in der Untersuchung von Auswirkungen unbewusster (impliziter) Motive auf individuelles Erleben und Verhalten sowie auf die Lösung von Entwicklungsaufgaben über die Lebensspanne. Aktuelle Forschungsdesigns greifen vor allem die Fragen auf, inwieweit sich implizite Motive bereits im Verhalten und Erleben von Kindern sowie im Verlauf der Identitätsentwicklung in der Adoleszenz widerspiegeln.

Charakteristisch für die Forschung der Abteilung Entwicklungspsychologie ist zudem ihre kulturvergleichende Ausrichtung. Wie es der universelle Charakter der Entwicklungsaufgaben nahelegt, werden viele der Studien mit Forschungskooperationen im subsaharischen Afrika, in Asien, Europa und Lateinamerika durchgeführt. Forschung außerhalb des vertrauten „westlichen“ kulturellen Kontextes erlaubt es uns, entwicklungspsychologische Befunde auf den Prüfstand zu stellen und sowohl universelle Entwicklungsverläufe als auch kulturspezifische Einflüsse auf die menschliche Entwicklung zu identifizieren.