Dr. Josef Peter Mertes, Vorsitzender des Hochschulrates der Universität Trier, wurde heute in Mainz mit dem Bundesverdienstkreuz 1. Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland aufgrund seiner herausragenden kommunal- und landespolitischen Verdienste ausgezeichnet. Vera Reiß, Ministerin für Bildung, Wissenschaft, Weiterbildung und Kultur, überreichte den Orden in Vertretung von Ministerpräsidentin Malu Dreyer in einer Feierstunde, an der auch Ministerpräsident a.D. Kurt Beck und Finanzministerin Doris Ahnen teilnahmen.
 
In ihrer Laudatio skizzierte die Bildungsministerin den Werdegang des ehemaligen Lehrers: Lehre zum Industriekaufmann, Abitur am Abendgymnasium, Lehramtsstudium, Lehrer und Rektor an einer Förderschule, Promotion und Lehrauftrag sowie viele fachwissenschaftliche Publikationen. „Lange bevor die Begriffe geprägt wurden, war Dr. Josef Peter Mertes ein Musterbeispiel für lebenslanges Lernen und eines aufstiegsorientierten, durchlässigen Bildungssystems“, resümierte Vera Reiß.

Für die Interessen seiner Kollegen setzte sich Dr. Mertes im Hauptpersonalrat der Förderschulen und als Mitglied der Gewerkschaft Erziehung und Wissenschaft (GEW) sowohl auf Landes- als auch auf Bundesebene ein. Daneben wurde er schon früh kommunalpolitisch aktiv: als Mitglied im Stadtrat und Verbandsgemeinderat von Schweich sowie des Kreistages Trier-Saarburg. Schließlich war er von 1991 bis 2000 Mitglied des rheinland-pfälzischen Landtages. Im Jahr 2000 berief ihn der damalige Ministerpräsident Kurt Beck zum Präsidenten der neu geschaffenen ADD.

Ehrenamtlich engagiert sich Dr. Josef Peter Mertes vor allem im Bildungs- und Kultur-bereich. An der Universität Trier hat er seit 2009 den Vorsitz des Hochschulrates inne. Zu den Aufgaben des Gremiums gehört es, die Universität in allen wichtigen Angelegenheiten zu beraten und zu unterstützen sowie ihre Profilbildung, Leistungs- und Wettbewerbsfähigkeit zu fördern. Darüber hinaus engagierte er sich an der Universität Trier über viele Jahre Vorsitzender des Hochschulkuratoriums.