Der Referent zählt zu den besten Kennern des spanischen Judentums im Mittelalter und hat unter anderem mit seiner Monographie „Communities of Violence“ Aufsehen erregt, die das Thema „Gewalt gegen Juden“ aus ungewöhnlichem Blickwinkel betrachtet hat. In seinem Trierer Vortrag geht Professor Nirenberg von der zunehmenden Bereitschaft in den Kultur- und Sozialwissenschaften aus, unterschiedlichste Phänomene als „jüdisch“ zu etikettieren, ohne sich über die Voraussetzungen und Folgen solcher Zuschreibungen ausreichend Rechenschaft zu geben. Der Referent widmet sich diesem Problem als Historiker mit einem Fokus auf Spanien und der poetischen Literatur der ersten Generation spanischer „Marranos“ (Konvertiten vom Judentum zum Christentum). Diskutiert wird der Platz des Judentums in dieser Literatur – ein Problem, das die spanische Inquisition ebensosehr beschäftigt hat wie die heutige Wissenschaft.