Der Ausonius-Preis an der Universität Trier wird am Mittwoch, 24. November 1999, zum zweiten Mal verliehen: Preisträger ist der Althistoriker Prof. Dr. Peter Brown von der Princeton University. Dieser Preis wird jährlich in Anerkennung einer herausragenden wissenschaftlichen Arbeit auf dem Gebiet der Klassischen Philologie, der Alten Geschichte oder in Anerkennung eines wissenschaftlichen Gesamtwerkes auf dem Gebiet dieser Fächer verliehen. Der Ausonius-Preis 1999 wird gestiftet von der Firma R.J. Reynolds Tobacco GmbH.
Durch die Verleihung des Ausonius-Preises des Jahres 1999 an Prof. Dr. Peter Brown werden die herausragenden Leistungen des Preisträgers in der Erforschung der Spätantike und des frühen Mittelalters sowie der byzantinischen Welt gewürdigt. In besonderer Weise ist es Prof. Brown gelungen, die Ausformung der Gesellschaft des christlichen Abendlandes respektive der byzantinisch-orthodoxen Christenheit mit den jeweiligen intellektuellen, mentalen und sozialen Strukturen aufzuzeigen. Zugleich werden die Wurzeln der christlich gewordenen Welt im antiken Denken sowie in religiösen und sozialen Grundhaltungen deutlich.
Prof. Brown hat mit seinen Studien „Augustine of Hippo“ (1967) und „Religion and Society in the Age of Saint Augustine“ (1972) Standardwerke vorgelegt, welche die Ausrichtung der Forschung im Bereich der Spätantike und der Christianisierung der antiken Welt auf internationaler Ebene nachhaltig beeinflusst haben. Dies gilt auch für seine weiteren Arbeiten, die ebenfalls in zahlreiche Sprachen übersetzt wurden (zu nennen etwa: „Die Keuschheit der Engel: sexuelle Entsagung, Askese und Körperlichkeit am Anfang des Christentums“, 1991 oder „Die Entstehung des christlichen Europa“, 1996). Beispielhaft ist die Verknüpfung von Profan- und Religionsgeschichte, von Mentalitäts- und Ideengeschichte, von Sozialgeschichte und Theologie. Die Deutungsmodelle und Forschungsansätze, die Prof. Brown für die Epoche zwischen 200 und 1000 n. Chr. entwickelt hat, sind in großer Breite von verschiedenen historischen und religionswissenschaftlichen Disziplinen aufgegriffen worden, ja sie haben bis in die Sozial- und Ideengeschichte der Neuzeit hinein methodische und inhaltliche Anregungen gegeben. Der Preisträger kann zu Recht als ein international herausragender Wissenschaftler im Bereich der Altertumswissenschaften gelten, der zugleich in den anderen Bereichen der Geschichts- und Religionswissenschaft breite Anerkennung gefunden hat. Als Träger zahlreicher Auszeichnungen ist Prof. Brown zu den heute international angesehensten Historikern zu zählen.
